Napad padaczkowy jest jednym z najczęstszych objawów chorobowych, jakie spotyka się u ludzi. Z badań wynika, że od 5 do 8% ludzi w ciągu życia ma pojedynczy lub przygodny napad padaczkowy.

Napad padaczkowy powstaje wskutek nieprawidłowych, nadmiernych wyładowań bioelektrycznych w komórkach nerwowych mózgu. Może pojawić się w każdej grupie komórek nerwowych i powoduje chwilowe zaburzenie ich czynności. Jeśli mechanizmy hamujące są niedostatecznie sprawne, ognisko może szybko rozprzestrzenić się na inne komórki, prowadząc do gwałtownego zaburzenia pracy całego mózgu.

Czynność mózgu w okresie między napadami jest podobna jak  u osoby zdrowej. Można powiedzieć, że chory na padaczkę jest "chory" tylko w trakcie napadu padaczkowego.

Jeden napad nie musi oznaczać padaczki. Często zdarza się, że napad  jest następstwem nagłego niedotlenienia mózgu, zatrucia albo nieprawidłowości przemiany ustrojowej, dlatego zwykle nie rozpoczyna się leczenia po pierwszym epizodzie drgawek gdyż nie wiadomo czy wystąpią kolejne.

Źródło: Janusz Zieliński, "Padaczka Przesądy i rzeczywistość", Panstwowy Zakład Wdawnictw Lekarskich,
Mała Encyklopedia Zdrowia,PWN.